К таким изменениям относятся спутанность сознания, амнезия (потеря памяти), потеря бдительности, потеря ориентации (не осознание собственной личности, времени или места), дефекты суждения или мыслительного процесса, необычное или странное поведение, плохое управление эмоциями и нарушение восприятия, нарушение психомоторных навыков и поведения.
В то время, как изменение психического состояния характерно для целого ряда психических и эмоциональных состояний, заболеваний и травм, которые приводят к повреждению мозга, в том числе передозировка наркотиков и абстинентный синдром, могут также вызвать изменения психического состояния. Спутанность сознания, заторможенность, бред, слабоумие, энцефалопатия и синдром органического поражения головного мозга, все эти термины используются для обозначения изменений психического статуса.