Желтуха, также называемая иктеричность, - это желтая окраска кожи и склер (белков глаз) из-за аномально высокого уровня желчного пигмента билирубина в крови. Пожелтение распространяется на другие ткани и жидкости тела, а также может привести к выделению темной мочи. Пожелтение только на коже также может быть вызвано употребление в пищу большого количества моркови или много морковного сока.

Желчных пигмент билирубин, происходит из красных кровяных клеток. Когда старые эритроциты разрушаются в организме (нормальный процесс) гемоглобин быстро превращается в билирубин в крови. Билирубин удаляется из крови в печени и экскретируется в желчь. Желчь поступает в кишечник так, что билирубин выводится с калом (этот билирубин окрашивает стул коричневым цветом). Желтуха может возникать всякий раз, когда этот нормальный процесс разрушения красных кровяных клеток и выведение билирубина прерывается. Это происходит, когда есть аномально повышенное разрушение эритроцитов (гемолиз), болезни печени, что снижает способность печени удалять и изменять билирубин, или из-за препятствия оттока желчи в кишечник (камни в желчном пузыре, воспаление, опухоли и т.д.).