Понос  является противоположностью запорам. Слово понос с греческого diarrhoia означает "течет."

Диарея может быть острой, то есть возникнуть внезапно. Наиболее острые эпизоды диареи бывают при вирусной инфекции и длятся три-пять дней.

Длительная диарея -- продолжительностью более четырех-шести недель, как правило, происходит из-за основного заболевания желудочно-кишечного тракта, самыми распространенными из которых являются заболевания, которые вызывают воспаление и нарушение всасывания пищи.

Периодические поносы, иногда чередующиеся с запорами, является частью синдрома функциональной кишечной болезни под названием синдром раздраженного кишечника (СРК).

В большинстве случаях лечение диареи включает в себя обильное питье, чтобы предотвратить обезвоживание и лекарственные препараты, чтобы уменьшить и укрепить испражнения. Требуется консультации врача, если диарея является тяжелой, приводит к обезвоживанию, сохраняется в более чем на две недели (хронический понос) или если есть высокая температура, или кровь в стуле.

Другие причины персистирующей диареи включают: паразиты (амебиаз и др.), холера, криптоспоридиоз, пищевая токсикоинфекция, лямблиоз, Норволк вирус, ротавирус, сальмонеллез, шигеллез, диарея путешественников, а также воспалительные заболевания кишечника (болезнь Крона и язвенный колит), лечение токсикоза.

Понос и жидкий стул могут быть сопровождаться с:

• гноем или кровью в стуле,
• водянистыми испражнениями,
• вздутием живота,
• спазмами в животе,
• тошнотой,
• рвотой,
• болями в животе.